genetikai térkép

Az emberi test és benne az agy működése gondoskodik a létünket alkotó tapasztalatokról. Azok a fölfedezések, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy végül is átvegyük e működés irányítását és óhajunknak megfelelően alakíthassuk ezeket, bizonyára megérdemlik a jelölést az elmúlt kétezer év legjelentősebb találmánya címre. Ezek az intuíciók bőven áramlanak napjainkban a molekuláris biológiának nevezett tudományág területéről. Ha azonban ki kellene választani a folyamatot lehetővé tévő legfontosabb találmányt, akkor a genetikai térképezést emelhetnénk ki. Ez az új eljárás - amelyet az 1970-es évek közepén Fred Sanger Cambridge-ben és Walter Gilbert a Harvardon dolgozott ki - kezünkbe adta a lehetőséget, hogy gyorsan kiolvassuk génjeinkben és a Föld valamennyi élőlényének génjében tárolt specifikus információt. Az új módszerek tudományos "energiarobbanást" váltottak ki, amely a következő évtizedben éri el csúcspontját, amikor az átlagos emberi lényt kódoló DNS nagyjából hárommilliárd karakterének sorrendjét teljesen megfejti a Human Genome Project. Ezt követően meghatározható lesz, miben különböznek örökletes szempontból az egyedek, és miként fejeződik ki ez az információ, hogy létrehozza az emberi testet. Idáig a géntérképezés olyan - a média számára fontos - eseményeken keresztül gyakorolt ránk nagy hatást, mint a Monica Lewinsky ruháján lévő folt meghatározása, vagy a Romanov-csontok azonosítása Anna Anderson azon állításának cáfolata érdekében, hogy ő Anasztázia, és Thomas Jefferson Sally Hemingsszel folytatott viszonyának megerősítése. Ennél még sokkal, de sokkal több van hátra. A Human Genome Project befejezése molekuláris szinten teszi érthetővé számunkra az öröklődő emberi betegségeket; már eddig is sokat tudtunk meg a Huntington-kór, a cisztás fibrózis és más betegségek mibenlétéről. A modern molekuláris biológia más eszközeinek alkalmazásával a közeljövőben már valamit tehetünk is e bajok ellen. Kezelhetők és génszinten kijavíthatók lesznek (feltéve, ha a társadalom hozzájárul). Ezen túlmenően megértjük, s talán szabályozni is tudjuk az emberi állapot sok, mostanáig természetesnek vett, kellemetlen aspektusát - a kopaszodástól az öregedésig. Végül úgy is dönthetünk, hogy átírjuk genetikai szövegünket, így megváltoztatjuk magunkat és a világegyetem megtapasztalásának módját.