2009. november 26., csütörtök

vízmű

A vízvezeték- és csatornarendszer, az amely eljuttatja hozzánk a tiszta vizet, és elszállítja tőlünk a szennyezettet. Nincs más olyan találmány, amely ilyen sok betegséget és halált akadályozott volna meg. Talán nem ösztönöz olyan intellektuális áhítatra, mint mondjuk a kvantum-számítógép, de a neki köszönhető jótétemények súlya könnyedén lenyűgözővé varázsolja. John Snow-nak nem kellett meghatároznia a Vibrio cholerae genomjának szekvenciáját ahhoz, hogy 1854-ben megakadályozza az emberek halálát Londonban - még azt sem tudta, mi fán terem a V. cholerae -, de a halálesetek mintája azt mutatta neki, hogy a kolerajárvány megállításához csak egy szennyezett kutat kell bezárnia. Vízművek nélkül a modern világ zsúfolt körülményei teljesen elviselhetetlenek lennének, és ennek belátásához elég, ha egy tiszta víz nélküli, szegény városba látogatunk.Egy találmány jelentőségének másik jele, mekkora pusztítást tud végezni, s a vízmű e szempontból is nyerő. A gyerekhalandóság csökkentésével a vízművek elősegítették a népességrobbanást, vagy lehetővé tették, hogy bizonyos területek, például Las Vegas környéke, sivataggá váljon. Az évmilliók folyamán a szárazföldi élet különféle módszereket dolgozott ki a víz megszerzésére és megtartására. A vízvezetékkel azonban nem mi megyünk a vízhez, hanem az jön hozzánk.

2009. november 8., vasárnap

villanyáram


Az első, nagy mennyiségű elektromos töltés tárolására alkalmas eszköz a leideni palack volt, amelyet 1745-ben talált föl Pieter van Musschenbroek leideni fizikus. A részben vízzel töltött palackban jelentős mennyiségű töltés tárolására képes vastag drót helyezkedett el. A drót egyik vége átnyúlt a palackot lezáró dugón, s egy dörzs- és sztatikus elektromosságot gerjesztő készülékkel állt összeköttetésben. Nem sokkal a találmány létrejötte után Európa-szerte "elektrikusok" keresték kenyerüket állatok áramütéssel való elpusztításával és más mutatványok végrehajtásával. Az egyik franciaországi bemutatón vasból készült huzalt csatlakoztattak egy sor karthauzi szerzetesre; amikor kisütötték a leideni palackot, a fehér ruhás barátok egyszerre ugrottak a levegőbe. A frivolságok gondolkodásra késztettek. Az egyesült államokbeli Ben Franklinnek és az angliai Joseph Priestleynek hála, rohamléptekkel haladtak a kísérletek, és lázasan folyt az elméleti háttér kidolgozása. A 19. század közepére az elektromosság tanulmányozása precíz, kvantitatív tudománnyá vált, amely kikövezte az utat a ma mindnyájunk által természetesnek vett technikai eszközökhöz.
Szükségünk van az elektromosságra, hogy nyáron hűvös, télen meleg környezetet teremtsünk magunk körül, bár őseink megdöbbennének azon, mily pazarló módon tesszük ezt. Villanyárammal főzünk, később fogyasztandó ételeinket mélyhűtőben tároljuk. Elektromos energiát használunk a közlekedésben, a távközlésben, mindennapi szórakozásunk során, és életvitelünk ma már nem függ attól, hogy mikor kel és nyugszik a Nap. A legfőbb emberi vágyak közül úgy tűnik, hogy csak a nemi életre van jó hatással az áramszünet.