A televízió, különös tekintettel a párválasztási szokásokra

Nehéz a "legjelentősebb találmányról" beszélni, ha nem tesszük fel a kérdést: "milyen szempontból jelentős?"Az egyik kritérium lehet, például, megváltoztatta-e, és ha igen, milyen mértékben az emberi párválasztás szokásait. Az effajta változások ugyanis hatással lehetnek az egész faj további evolúciós folyamatára, halmozódó következményekkel az emberi élet jóformán minden aspektusára. E hatástartomány miatt élénk érdeklődés tárgya a tudósok között a biológusoktól és a genetikusoktól kezdve a pszichológusokig és a szociológusokig az, hogy ki kit választ párjának. Az emberek többsége élete során megházasodik, és a házasság befolyásolja a szociális trendeket, például a vagyoneloszlást. Az egyetemek és főiskolák úgy gyakorolnak hatást a párválasztásra, hogy hasonló egyéneket hoznak szoros közelségbe, ezáltal elősegítik a párválasztást. A szelektív párválasztási szokások befolyásolhatják a populáció genetikai szerkezetét a következő nemzedékekben: a perifériára szorultak nem szaporodnak; a kívánt tulajdonságokkal bírók pedig nagy valószínűséggel továbbadják génjeiket.
Noha az elmúlt kétezer évben sok találmány hatott az emberi párválasztásra, a legjelentősebbek közé a televíziót és a rokon médiát kell sorolni. A televízió megváltoztatta a státus és a tekintély kritériumait azzal, hogy egy pillanat alatt hírességeket kreált és meggyorsította a vezetők bukását. Egy ismeretlen pincér vagy pincérnő egy csapásra szenzációvá válhat a médiaszereplés következtében - ilyesmi aligha fordulhatott elő az emberiség korábbi evolúciós története folyamán. A hírnévvel több és kívánatosabb nemi partnerhez való hozzájutás társul, nagyságrendekkel több, mint amit őseink megtapasztalhattak.
A vizuális média feltehetőleg megnövelte a fizikai megjelenés fontosságát. A potenciális hitves külső megjelenésének jelentőségét az 1930-as évektől kezdve nagyjából évtizedenként dokumentálták Amerikában. Az idő előrehaladtával ennek jelentősége folyamatosan növekedett, napjainkban hozzávetőleg kétszer olyan fontos, mint a televízió megjelenése előtt. Másfelől viszont a fizikai megjelenés jelentősége felgyorsította a nemen belüli vetélkedést, különösen a nők körében. A gyomorpanaszok ugrásszerű emelkedése Amerikában - majd később Európában is - valószínűleg abból az elszabadult nemen belüli versengésből ered, amelynek oka a megjelenés, a külső fontossága. Másrészt a nemen belüli fokozott versengés ártalmasan hat az önbecsülésre, sőt talán még a meglévő párkapcsolatok minőségére is. A kutatások azt mutatják, hogy ha a nőket vonzó testű női modellek "sortüzének" vetik alá, az csökkenti önbecsülésüket. Ha férfiakat visznek vonzó női modellek közé, ez gyengíti az állandó partnerük iránt érzett elkötelezettségüket. Ennek következményeként általában romlik a pszichés jó közérzet, és fokozódik az elégedetlenség a meglévő kapcsolatokkal szemben.
Ezek és a kapcsolódó jelenségek erősen átalakították a szexualitás és a párválasztás természetét. Nem tudunk vagy nem akarunk visszamenni a médiaképek előtti korba; ezek megigéznek bennünket, fejlett pszichológiai mechanizmusainkat kiaknázva. És mivel a vizuális médiumok megváltoztathatják, hogy ki kit választ párjának, ezért örökre módosíthatják fajunk evolúciós pályáját.