Az elem, az utóbbi néhány milliárd évben az első jelentősebb hordozható energiacsomag.Amikor az egyszerű prokarióta szervezetek több milliárd éve szert tettek a mitokondriumokra, ez a bámulatosan hatékony, hordozható energiatermelő eszköz tervezőműhelyt nyitott meg a többsejtes élet számtalan faja számára. Sok többsejtű állatban összetett idegrendszer fejlődött ki, s ez először adott szemeket és füleket a bolygónak, nagyságrendekkel kitágítva az élet episztemikus horizontjait. Az egyszerű elem és kifinomultabb üzemanyagcella leszármazottai azzal, hogy energiát szolgáltatnak az önálló, hordozható, elektromos hálózattól független műszaki termékek káprázatos sokféleségének, már elindították a fejlesztések hasonlóan forradalmi zuhatagát.
Politikai szempontból a tranzisztoros rádió és a mobiltelefon minden korábbinál hatékonyabb fegyvernek bizonyul a diktatúrák ellen, mivel reménytelenné teszi az információ központi ellenőrzését. Érzékszerveink autonóm kiterjesztésével (gondoljunk például arra, miként forradalmasították a videokamerák a tudományos adatgyűjtési lehetőségeket) az elemek alapvető tökéletesedéseket tesznek lehetővé fajunk ismeretelméleti felépítésében.
A tudományos és a technikai robbanás - ennek köszönhetjük a világűr meghódítását, és ez mentheti meg bolygónkat egy végzetes összeütközéstől - attól függ, tudunk-e korlátlanul kinyerni és tárolni elektromos energiát. Az elektromosság működteti automatizált eszközeink érzékelőit (kamerák, mikrofonok, gyorsulásmérők, rádió-vevőkészülékek, ütközésdetektorok stb.) és végrehajtó egységeit (motorok, tekercsek, kapcsolók), és ha e szellemi gyermekeink a napfény (vagy a plutónium) energiáját fölhasználva működnek majd, akkor is szükségük lesz elemekre az energia kívánt ideig való tárolásához. Sol Spiegelman egyszer azt mondta: "A nukleinsavak föltalálták az embereket azért, hogy akár még a Holdon is képesek legyenek szaporítani önmagukat:' Az emberek viszont föltalálták az elemeket, hogy ezt az utat valóban bejárhassuk.
Az elemek még mindig nem veszik föl a versenyt a mitokondriális ATP-rendszerrel - egy egészséges ember egy hétig is képes hegyet mászni egy hátizsákkal újratöltés nélkül, egy robot meg sem tudná közelíteni ezt a teljesítményt -, de a képességek új és különféle bőségszaruját nyitották föl.
